Un long combat politique et historique, du contrôle des congrégations à la rupture avec Rome.
À la fin du XIXème siècle, le concordat signé en 1801 et appliqué en 1802 semble dépassé. La loi de 1901 sur les associations prévoit un contrôle des congrégations. Emiles Combes la transforme en instrument d'exclusion.termetured d'écoles, refus d'autorisations, expulsions... La politique du bloc des gauches fracture un pays marqué par les remous de l'affaire Dreyfus et la défiance envers une Église perçue comme hostile à la République.
En 1904, la situation basсule. L'interdiction de l'enseignement aux congrégations s'ajoute à la colère du Vatican après la visite du président Émile Loubet au roi Victor Emmanuel III en avril. Pie X proteste, Paris rompt les relations diplomatiques. Le Concordat devient de fait caduc, la séparation s'impose.