L’if (Taxus Baccata) est un arbre paradoxal, vénéré pour sa longévité millénaire et craint pour sa toxicité mortelle.
Il pousse dans les forêts ombragées mixtes d’Europe, d’Asie Mineure et d’Afrique du Nord.
En raison de sa disponibilité rare et de son caractère noble, le bois d’if est considéré comme l’un des bois les plus exclusifs de l’Europe.
Légendes et symbolique :
L’arbre de l’éternité : Capable de vivre plus de 1500 ans, il se régénère par ses racines, ce qui lui vaut d’être vu comme immortel.
Le pont entre deux mondes : Chez les Celtes, les druides utilisaient son bois pour fabriquer leurs bâtons sacrés et relier ainsi les vivants aux morts.
Le gardien des cimetières : Planté près des églises et dans les cimetières, il symbolise le deuil mais aussi la protection des âmes, et l’espoir d’une renaissance.
Le poison des ancêtres : Les anciens empoisonnaient la pointe de leurs flèches avec sa sève (la taxine) pour le chasse et la guerre.
Vertus et réalité médicale :
Un poison absolu : Presque tout l’if est un poison violent (écorces, aiguilles, graines). Une seule infusion de ses aiguilles peut être fatale.Seule l’enveloppe rouge du fruit (l’arille) est sucrée et non toxique mais la graine à l’intérieur est mortelle.
Un traitement contre le cancer : La science a validé ses propriétés médicinales. Une molécule extraite de ses aiguilles (le taxol ou paclitaxel) sert à fabriquer des traitements de chimiothérapie contre le cancer du sеіп, des ovaires et des poumons.
Bois d’œuvre exceptionnel : Son bois dense et imputrescible, au veinage très décoratif est très recherché en ébénisterie et servait autrefois à fabriquer des armes de guerre. Il sert aujourd’hui à la coutellerie, au tournage d’art et à la marqueterie, malgré la forte toxicité de ses fibres qui demande un maximum de précautions.
Valeur ornementale : L’if supporte très bien la taille et forme des haies denses dans les parcs et jardins. La période idéale pour tailler a lieu deux fois par an : une première fois au printemps (fin mai - début juin) et une seconde fois en fin d’été (fin août et mi septembre).