Sujet très intéressant, de mon point de vue. Je ne suis pas vraiment objectif puisque ça me passionne depuis gamin.
Pour répondre aux questions du premier message, j'ai en effet fait mon arbre généalogique et, comme on dit ici, suis remonté jusqu'en "l'an pèbre". Comme le soulignait benkom, quand on a des branches nobles, ça remonte très haut et très vite. Je sais qu'elles y sont, je les ai brièvement développé, mais elles ne m'intéressent pas vraiment ; je préfère la découverte, la recherche et l'enquête à une généalogie déjà prête. Je préfère aussi aborder l'histoire par la petite porte, par ceux qui ont vécu l'histoire malgré eux que par les comtes, rois et reines. On notera que certaines régions sont bénies concernant l'ancienneté des documents (la Provence a des registres notariés depuis les XIIIe et surtout XIVe siècles)
C'est une passion qui prend beaucoup de temps si on veut être rigoureux et qui demande le développement de certaines compétences (la paléographie, c'est-à-dire la lecture de manuscrits plus ou moins anciens) qui vient avec la pratique. Pour ceux qui aiment l'histoire, c'est un moyen de l'aborder : les ancêtres pendant les guerres, pendant la révolution, etc., voire par l'histoire locale. On finit toujours par relier au moins quelques uns de ces ancêtres (ou des collatéraux, frères et soeurs voire cousins d'ancêtres) à de "grands événements" et ça me permet de m'intéresser davantage à diverses périodes historiques.
Pour les anecdotes, j'ai pu me trouver des ancêtres juifs au moyen-âge avant l'expulsion (ou la conversion "conseillée" dans leur cas), des protestants pendant les guerres de Religion, des ancêtres ayant eu quelques "soucis" pendant la Révolution (mis en procès, émigration et certains collatéraux, frères/soeurs/cousins proches, qui ont carrément été exécutés) et bien d'autres cas. Ces recherches m'ont permis de m'intéresser à ces sujets et à d'autres (la lèpre au XVIe siècle, la vie troglodyte, les mariages consanguins, la vie militaire, etc.).
Bref, j'arrête là ce post avant que ce soit indigeste. ;)